[전남인터넷신문]치유농업에 대한 관심이 높아지면서 농촌 현장에서는 다양한 형태의 치유농장이 운영되고 있다. 사회적 농업과 치유농업 사이에서 방향을 고민하는 농가도 있고, 지원사업에 맞춰 시설과 프로그램을 갖추는 농가도 있다. 교육 기회가 있을 때마다 새로운 것을 배우고 다른 농장의 프로그램을 도입하면서 체험 종류를 늘리는 경우도 흔하다.

다양한 프로그램을 갖추는 것은 농장의 여건과 운영 방식에 따라 좋은 전략이 될 수 있다. 넓은 공간과 인력, 시설을 갖춘 농장이라면 여러 프로그램을 종합적으로 제공하는 방식도 경쟁력이 있다. 반면 규모가 작은 농장이 같은 방법을 따라가다 보면 시설투자 부담이 커지고 농장주의 시간과 역량이 여러 곳으로 분산될 수 있다.

이런 농장에서는 자신이 가장 잘할 수 있는 것에서 출발하는 방법을 생각해 볼 수 있다. 농장주가 오랫동안 재배해 온 작물일 수도 있고, 특별한 가공기술이나 공예기술, 음식, 꽃, 차, 허브, 곤충, 버섯 등이 될 수도 있다. 다른 농장에서도 쉽게 경험할 수 있는 프로그램을 여러 개 갖추기보다 “이 농장에 가면 이것을 제대로 경험할 수 있다”고 인식될 수 있는 전문 분야를 만드는 것이다.

상품에서도 비슷한 원리를 찾을 수 있다. 상품 종류가 많다고 반드시 경쟁력이 높은 것은 아니다. 소비자가 이름을 기억하고 다시 찾게 만드는 주력상품이 있고, 그 상품을 중심으로 관련 상품이 만들어지면서 브랜드가 성장하는 경우가 많다. 치유농장에서도 주력 프로그램이 이러한 역할을 할 수 있다.

전문 분야를 정했다면 다음에는 깊이를 만들어야 한다. 예를 들어 꽃이 중심인 농장이라면 꽃을 보고 작품 하나를 만들어 가는 일회성 체험에 머물 필요가 없다. 재배와 관찰, 수확, 건조, 색과 향의 이용, 꽃차와 음식, 공예 등으로 경험과 기술을 축적할 수 있다. 같은 꽃도 어린이, 노인, 가족 등 참여 대상에 따라 활용 방법을 달리할 수 있으며 계절에 따른 프로그램도 만들 수 있다. 하나의 자원을 깊게 이해할수록 활용할 수 있는 내용도 풍부해진다.

여기에 사람을 연결하는 과정이 필요하다. 그 분야를 좋아하는 사람들이 농장에 정기적으로 찾아오도록 하는 것이다. 꽃을 좋아하는 사람, 허브를 기르는 사람, 차를 즐기는 사람, 짚풀공예나 목공을 좋아하는 사람들이 정기적으로 농장에 모여 배우고 활동할 수 있도록 동호회를 운영하는 것도 한 방법이다.

동호회는 일회성 체험객과 성격이 다르다. 회원들이 한 달에 한두 차례 농장을 찾아 새로운 기술을 배우고 서로의 경험을 나누면 자연스럽게 실력이 쌓인다. 숙련된 회원이 새로운 회원을 도울 수도 있다. 농장주는 회원들과 함께 새로운 활동을 시도하면서 프로그램을 개선할 수 있다. 농장은 관심사가 같은 사람들이 지속적으로 만나고 배우며 교류하는 공간으로 발전할 수 있다.