[전남인터넷신문]정상적인 정신 능력을 잃어버린 상태나 대뇌 신경 세포의 손상 따위로 말미암아 지능, 의지, 기억 따위가 지속 혹은 본질적으로 상실된 경우..바로 치매 증상이다.

치매는 나이가 들어감에 따라 뇌 기능이 저하되어 기억력과 학습능력을 떨어뜨리는 결과를 초래하여 인간의 삶을 황폐화시키는 진행성 질병이다.

이제 전 세계는 노령화 사회에서 고령화 사회로 접어들면서 치매는 국가적인 차원에서 대응해야하는 매우 심각한 사회질병이 되었고, 현재 전 세계적으로 약 2천만명이 치매를 앓고 있다.

치매의 원인물질로는 정상적인 뇌에서 생성되는 독소물질인 베타-아밀로이드를 주목하고 있으며, 미국 프린스턴 대학교의 워렌 허스 박사팀은 치매예방 및 치료전략으로 뇌 투과 가능한 작은 분자로서 베타-아밀로이드를 생성시키는 베타-세크리타제 저해물질을 찾는 것을 제안하였다.

영국 왕립대학교의 로버트 윌리엄 박사팀은 실험동물인 쥐에 녹차나 포도의 플라보노이드를 경구투여 했을 때 뇌질병을 경감시켰으며, 또한 인지능력도 개선시켰다고 보고하며 플라보노이드가 풍부한 야채, 과일주스, 적포도주의 섭취는 치매의 개시를 늦출 수 있을 것이라 발표하였다.

특히 녹차의 주성분인 에피카테킨(플라보노이드의 일종)을 이용한 세포연구는 항산화활성과는 다른 경로를 통하여 뇌세포를 보호하며, 치매질병의 몇가지 요인을 경감시킬수 있다고 확인하였다.

이와 같은 효과를 보이는 것은 상대적으로 아주 적은 양으로 존재하는 플라보노이드가 노에 도달해서 생리활성을 나타내며, 베타-아밀로이드의 독소 작용에 대하여 뇌세포를 보호할수 있음을 제시하였다. 또한 플라보노이드는 치매 외에 다른 형태의 뇌질환에도 상당히 좋은 효과를 나타낸다고 보고하고 있다.