[전남인터넷신문]최근 나비완두콩(Peautterfly Pea) 꽃차와 꽃 색소의 이용이 증가되고 있다. 

국내에서는 나비완두콩 꽃차와 꽃 색소를 유통시키는 것은 불법인데도 이용이 증가하고 있는 것은 열안정성이 높은 희귀한 청색 색소이고, pH에 따라 다양한 색을 내는 매력이 있기 때문이다. 

일부 사람들은 동남아시아 여행 중에서 나비완두콩 꽃차와 요리를 접해 본 경험도 작용하고 있는 것으로 보인다. 

나비완두콩 꽃 색소의 이용이 증가하자 식품의약품안전처(식약처)는 나비완두콩 꽃을 원료로 음료와 침출차를 만들어 판매하는 곳에 대해 ‘식품위생법’과 ‘식품 등의 표시·광고에 관한 법률’을 위반으로 관할 관청에 행정처분을 요청하고 고발 조치했다. 

이유는 안전성이 확인되지 않았다는 점, 식약처의 식품공전 ‘식품원료’ 목록에 없어서 ‘식품에 사용할 수 없는 원료’이기 때문이다.

식약처가 단속의 근거로 내세운 ‘안전성 미확인’과 관련해 ‘독성과 부작용’은 국내외의 인터넷 사이트에 다양한 내용이 게재되어 있으나 과학적 근거를 제시하고 있는 것은 거의 없다. 

나비완두콩이 유해하다는 의견에는 1978년 수단의 학자들이 이 식물의 뿌리와 씨앗에 독성이 있다며 독성식물로 분류한 것이 있다. 그런데 뿌리와 씨앗을 특정했으며, 어떤 화합물이 어떻게 작용하는지에 대한 설명은 없다.

나비완두콩에 관한 연구가 많이 이루어지고 있는 호주에서는 2017년에 나비완두콩 추출물로 만든 사이클로타이드(cyclotides) 함유 친환경 살충제인 Sero-X®을 호주에서 상업적인 사용 승인을 받았다. 사이클로타이드는 강력한 살충 분자이며, 상업적으로 살충제로 사용되는 식물 추출물의 생물 활성제와 관련이 있으므로 나비완두콩은 유독식물로 판단할 수가 있다. 

그러나 미국 식품의약국(FDA)은 2021년 9월 2일에 나비완두콩 꽃의 식용색소 사용을 승인하면서 2018년에 승인신청을 한 센시언트 컬러스(Sensient Colors)사가 나비완두콩의 조직에서 발견되는 사이클로타이드(cyclotides)가 나비완두콩 꽃 추출물에 존재하지 않는다는 것을 확인하기 위해 실시한 나비 완두콩 꽃 추출물의 단백질체 평가 자료를 인정했다. 

2014년에 발표된 쥐의 케토코나졸에 의해 유발된 고환 손상에 대한 나비완두콩 꽃 추출물의 항산화 활성 및 보호 효과에 관한 연구(Antioxidant activity and protective effect of Clitoria ternatea flower extract on testicular damage induced by ketoconazole in rats)에서는 쥐에게 급여된 나비완두콩 꽃 추출물의 최고 용량은 28일 동안 1일 1회 20mg이었다. 나비완두콩 꽃에서 추출물은 나비완두콩 꽃 3kg에서 총 3.97g이 추출이 되었으므로 쥐는 1마리당 28일 동안 매일 1000cc 나비완두콩 꽃 음료 25컵을 마시는 것과 같다. 그 결과 쥐는 살아 있었고 고환은 비교적 손상되지 않았다.

2018년에는 나비완두콩 꽃 추출물이 설탕물을 마신 후 혈당 상승을 조절할 수 있는지 대한 연구 논문(Acute effect of Clitoria ternatea flower beverage on glycemic response and antioxidant capacity in healthy subjects: a randomized crossover trial)이 발표되었는데, 실험에 참가한 사람이 1000cc 나비완두 꽃 음료 2,500 컵을 마시는 양의 나비완두콩 꽃 추출물을 복용했는데, 문제가 없었고, 나비완두콩 꽃 추출물이 혈당 상승을 조절할 수 있음을 나타냈다.

이외에 센시언트 컬러스(Sensient Colors)사가 FDA 나비완두콩 꽃의 식용색소 사용을 승인을 신청하는 자료에는 쥐를 실험으로 한 독성실험에서 독성이 위해 할 정도로 나타나지 않았으며, 알레기성 또한 우려할 수준이 아니었다고 기재돼 있다.

한편, 인터넷상에서는 부작용에 대해서 “나비완두콩 꽃에는 자궁수축을 촉진하는 성분이 있어 특히 임신부들은 섭취하지 않는 것이 좋다”. "임산부, 생리량이 많은 여성, 수술로 아이를 낳을 산모, 항응고제를 복용하는 환자는 먹지 않는 것이 좋다”는 내용이 있다. 

이중 자궁수축은 2019년 5월에 대만 FDA 관계자 “나비완두콩 꽃에는 자궁수축을 일으키는 것으로 알려진 플라보노이드가 포함되어 있으므로 임산부는 섭취를 피해야 한다”라고 주장했는데 이와 관련된 의학 논문은 검색되지 않았다. 또한 위장 장애, 메스꺼움 및 알레르기 반응이 있을 수도 있다는 내용도 있는데, 나비완두콩 꽃차뿐만 아니라 다른 식품도 지나치면 화를 부른다. 너무 자신하다가는 코 다치고, 배가 부르면 넘어질 수 있다는 것은 상식이다.

참고자료

https://www.govinfo.gov/content/pkg/FR-2021-09-02/pdf/2021-18995.pdf

https://www.federalregister.gov/documents/2021/09/02/2021-18995/listing-of-color-additives-exempt-from-certification-butterfly-pea-flower-extract