윤병태 시장이 ‘나주 글로벌 에너지포럼 2026’ 인공태양 세션에서 ‘인공태양으로 바뀔 나주의 미래’에 대하여 발표하고 있다.(사진제공/나주시)[전남인터넷신문/안애영 기자]나주시가 인공태양 연구시설을 중심으로 핵융합 연구와 산업을 연계해 글로벌 핵융합 에너지 도시로 도약하기 위한 발전 전략을 제시했다.

윤병태 나주시장은 1일 한국에너지공과대학교(KENTECH)에서 열린 ‘나주 글로벌 에너지포럼 2026’ 인공태양 세션에서 ‘인공태양으로 바뀌는 나주의 미래’를 주제로 발표하고 나주형 핵융합 연구·산업 생태계 구축 구상을 밝혔다.

이날 세션에는 영국 STEP Fusion 하워드 윌슨 과학기술총괄이사를 비롯해 황용석 서울대학교 교수, 오영국 한국핵융합에너지연구원장, 양형렬 K-문샷 프로젝트 핵융합 분야 PD 등 국내외 전문가들이 참여해 핵융합 에너지의 기술 동향과 상용화 과제, 국가 연구개발 방향을 논의했다.

윤 시장은 AI·반도체·데이터센터 등 미래 첨단산업 투자가 확대되면서 산업 경쟁력을 뒷받침할 안정적인 대규모 전력 공급 기반 마련이 중요하다고 진단했다.

특히 첨단산업 성장에 따른 전력 수요 증가에 대응하려면 미래산업 투자와 함께 안정적이고 무탄소인 미래 전원 확보 전략도 마련해야 한다며 핵융합 기술개발과 상용화를 위한 국가 차원의 장기적인 투자가 필요하다고 강조했다.

윤 시장은 나주가 갖춘 기존 에너지산업 기반도 핵융합 생태계 조성의 자산으로 제시했다. 빛가람혁신도시에는 한국전력을 비롯해 전력거래소, 한전KDN, 한전KPS 등 전력 관련 공공기관이 집적해 있으며 KENTECH와 에너지 관련 연구·교육기관, 기업들도 자리하고 있다.

이를 바탕으로 ‘연구시설→연구단지→산업클러스터→실증·상용화’로 이어지는 4단계 발전전략을 제시했다. 인공태양 연구시설을 중심으로 핵융합 연구기관과 대학, 전문인력을 집적하고 이후 소재·부품·장비와 첨단기술 기업이 모이는 산업클러스터로 확대해 연구성과를 실증과 사업화로 연결한다는 구상이다.

윤 시장은 재생에너지와 기존 전력산업 기반에 핵융합 에너지 기술을 연계해 전남광주통합특별시의 첨단산업에 필요한 미래 에너지 공급 기반을 마련하겠다는 계획도 밝혔다.

이를 위해 인공태양 연구시설을 중심으로 관련 연구기관과 기업을 체계적으로 집적하고 연구개발부터 실증·사업화까지 연계할 수 있도록 나주를 ‘핵융합 연구개발특구’로 지정하는 등 제도적 기반 마련을 제안했다.

아울러 핵융합 핵심기술 확보와 연구시설 구축, 전문인력 양성, 관련 기업 육성이 하나의 국가 산업 전략으로 연결될 수 있도록 정부의 지속적인 투자와 지원이 필요하다고 강조했다.

윤병태 시장은 “인공태양 연구시설을 중심으로 핵융합 기술개발과 산업화를 앞당긴다면 나주는 미래산업을 뒷받침하는 에너지 거점으로 성장할 수 있다”며 “연구와 기업, 인재와 산업이 연결되는 핵융합 생태계를 착실하게 만들어 글로벌 핵융합 에너지 도시로 성장시켜 나가겠다”고 말했다.

한편 나주시는 지난해 과학기술정보통신부의 ‘핵융합 핵심기술 개발 및 첨단 인프라 구축사업’ 부지로 최종 선정돼 왕곡면 에너지국가산업단지 인접 지역에 핵융합 에너지 핵심기술을 개발하고 실증할 연구시설 구축을 추진하고 있다.

현재 사업 추진을 위한 예비타당성조사가 진행 중이며, 10월 중 조사가 마무리되면 2027년부터 연구시설 구축이 본격화될 예정이다.