[전남인터넷신문]병원에서 진료를 받은 뒤 식물원을 걸어 보라는 처방전을 받는다면 어떨까. 대만에서는 이러한 일이 실제로 이루어지고 있다. 대만 농업부 임업시험소(林業試驗所) 타이베이식물원(臺北植物園)이 의료기관과 협력해 추진하는 ‘식물원 처방전(植物園處方箋)’이다.

타이베이식물원은 타이베이시립연합병원 치매증센터, 아동기념병원(亞東紀念醫院)과 협력해 9월 23일부터 연말까지 식물원 처방전 프로그램을 운영한다. 해당 의료기관에서 진료받은 사람이 의사의 평가를 거쳐 적합한 대상자로 판단되면 전용 처방전을 받아 타이베이식물원에서 지도에 표시된 동선과 활동에 따라 자연을 체험한다.

처방전에는 ‘스트레스 완화와 숙면(紓壓好眠)’, ‘마음을 가라앉히며 천천히 걷기(靜心靜走)’ 두 종류의 지도가 마련돼 있다. 참가자는 지정된 장소를 천천히 걷고 머물면서 떨어진 꽃과 잎을 줍거나 식물의 향기를 맡고, 녹색과 햇빛의 변화를 느낀다. 고령자는 자연이 주는 감각 자극과 완만한 걷기 운동을 함께 경험한다.

이 프로그램의 배경에는 타이베이식물원이 축적해 온 자연치유 활동 경험이 있다. 임업시험소에 따르면 2020년부터 2022년까지 실시한 숲의 오감 활동에 참여한 174명을 조사한 결과 활동 후 스트레스·우울·불안이 낮아졌으며, 심박수와 혈압 등의 생리 지표도 안정적으로 유지됐다. 지난해 봄 처음 실시한 식물원 처방전 활동에서는 76건의 설문 가운데 70% 이상이 긍정적인 정서가 향상됐다고 응답했다.

여기에서 주목할 부분은 단순히 의사가 ‘식물원을 걸어 보라’고 권했다는 사실에만 있는 것은 아니다. 병원을 찾은 사람 가운데 적합한 대상자를 자연 기반 활동으로 연결하는 통로를 만들었다는 데 의미가 있다. 의료기관과 식물원이 각각의 전문성을 가지고 하나의 건강관리 과정에 참여하는 것이다.

이러한 구조는 우리나라의 산림치유와 치유농업을 생각할 때도 중요하다. 병원에서 의사가 물리치료가 필요하다고 판단해 처방하면 환자는 물리치료를 받고, 해당 치료가 건강보험 급여기준에 해당하면 보험 혜택을 받는다. 이처럼 어떤 서비스가 의료체계와 공적 지불체계 속에 들어가면 이용자의 비용 부담과 서비스 제공자의 수입구조에도 영향을 미친다.

대만의 식물원 처방전과 형태에는 차이가 있으나 유럽의 케어팜에서도 유사한 측면을 찾아볼 수 있다. 노르웨이의 ‘Inn på tunet’은 농장을 활용해 건강·돌봄, 교육, 치매 환자의 주간활동 등 다양한 서비스를 제공한다. 2026년 노르웨이 정부 자료에 따르면 약 425개 농장이 이러한 복지서비스를 제공하고 있으며, 서비스의 주요 구매자는 지방자치단체이다. 지자체와 광역자치단체, 노동복지청(NAV) 등이 농장에서 제공하는 서비스를 구매하는 구조이다.