[전남인터넷신문]‘역사마을 1번지’ 광주 고려인마을 산하 고려인문화관(관장 김병학)이 재소 고려인 한글문학평론가 정상진의 기고문 「내가 직접 겪은 강제이주」를 통해 1937년 고려인 강제이주의 비극을 다시 조명하고 있다.31일 고려인마을에 따르면 이 글은 2007년 8월 24일자 고려일보에 실린 것으로, 강제이주를 직접 겪은 정상진이 이주 결정부터 화물열차 이동, 중앙아시아 정착 초기의 참상까지 자신의 기억을 토대로 남긴 귀중한 증언이다.

정상진은 1937년 8월 21일 소련 당국이 일본 첩자의 침투를 막는다는 명분으로 극동지역 고려인들을 카자흐스탄과 중앙아시아로 강제이주시키기로 결정했다고 기록했다. 

삶의 터전을 하루아침에 잃은 고려인들은 집과 농토, 가축을 제대로 정리할 겨를도 없이 짐을 꾸려 화물열차에 올라야 했다.

당시 대학생이던 정상진도 그해 9월 블라디보스토크에서 출발한 강제이주 열차에 몸을 실었다. 병든 어머니와 어린 동생들을 남겨둔 채 떠나야 했던 그는 가족과 친지들이 역전에서 통곡하며 이주민들을 배웅하던 모습을 생생하게 기록했다.

강제이주에 앞선 대대적인 탄압으로 그의 부친도 희생됐다. 정상진은 글에서 “나는 지금 부친의 묘소를 모르고 있다”고 적어 가족조차 마지막 흔적을 찾지 못한 당시 고려인들의 비극을 전했다.

중앙아시아에 도착한 뒤에도 고난은 끝나지 않았다. 집도, 먹을 것도 제대로 없는 낯선 초원에서 혹독한 겨울을 맞아야 했고 추위와 굶주림, 질병으로 어린이와 노인을 비롯한 많은 동포가 목숨을 잃었다.

절망 속에서 고려인들에게 손을 내민 것은 현지 카자흐인들이었다. 카자흐 주민들은 말도 통하지 않는 고려인들에게 빵과 음식을 나누고 어린이와 노인들을 돌보며 생존을 도왔다.

정상진은 이들의 도움을 평생 잊지 않았으며 카자흐스탄을 고려인들에게 ‘은혜의 나라’이자 또 하나의 고향으로 기억했다.

그의 기록은 1937년 강제이주가 단순한 인구 이동이 아니라 고려인들의 가족과 삶의 터전, 공동체를 송두리째 무너뜨린 비극이었음을 보여준다. 동시에 모든 것을 잃고 낯선 땅에 내던져진 고려인들이 현지 주민들의 도움 속에 다시 삶을 일으켜 세운 강인한 생명력도 담고 있다.

김병학 고려인문화관장은 “정상진 선생의 글은 강제이주 열차에 직접 올랐던 당사자가 남긴 생생한 증언이라는 점에서 역사적 가치가 크다”며 “한 개인의 아픔을 넘어 고려인 전체가 겪은 상실과 생존의 역사를 보여주는 귀중한 기록”이라고 말했다.

이어 “오늘날 국내로 귀환한 고려인동포들의 삶을 이해하기 위해서도 1937년 강제이주의 역사를 반드시 기억해야 한다”며 “고려인문화관은 앞으로도 이러한 증언과 기록을 발굴해 선조들의 아픈 역사가 다음 세대에 잊히지 않도록 전해 나가겠다”고 밝혔다.

원문은 고려인마을홈페이지 자료실 188번(https://bit.ly/4xA6vgK)에 잘 정리되어 있다.

고려방송: 이부형(고려인마을) 기자