광양시청 전경[전남인터넷신문/안애영 기자]전라남도 광양시가 출생아 수 회복과 청년층 유입, 안정적인 일자리와 복지 정책을 바탕으로 광주·전남 지역에서 유일하게 4년 연속 인구 증가를 기록하며 지방소멸 위기 속에서도 뚜렷한 반등 흐름을 이어가고 있다.

광양시의 2025년 말 인구는 155,259명으로 전년보다 567명이 늘었다. 이는 2022년부터 2025년까지 4년 연속 증가한 수치로, 같은 기간 광주·전남 지역에서 유일하게 인구 증가세를 유지한 사례다.

연도별로는 ▲2022년 말 152,168명(전년 대비 1,637명 증가) ▲2023년 말 152,666명(498명 증가) ▲2024년 말 154,692명(2,026명 증가) ▲2025년 말 155,259명(567명 증가)으로 매년 꾸준한 증가 흐름을 보였다.

이 같은 변화는 자연 증가와 사회적 증가가 함께 나타난 결과다. 지난해 출생아 수는 1,159명으로, 2020년 이후 5년 만에 다시 1천 명대를 회복하며 자연 증가 139명을 기록했다. 전입·전출에 따른 사회적 이동에서도 428명의 순증이 나타났다.

특히 27세부터 34세까지 취업 적령기 청년층의 유입이 두드러졌다. 최근 4년간 해당 연령대 인구 유입 규모는 총 2,848명에 달했으며, 이에 따라 광양시 평균연령은 44.4세로 전남 도내에서 가장 낮은 수준을 유지하고 있다.

출생아 수 반등 역시 인구 증가의 주요 요인으로 분석된다. 2024년 941명이었던 출생아 수는 2025년 1,159명으로 23.1% 증가했다. 이는 합계출산율 반등 추세와 함께 광양시가 추진해 온 임신·출산 지원 정책의 효과가 반영된 결과로 풀이된다.

광양시는 임신축하금, 고령임부 의료비 지원, 산후조리비 지원, 난임 시술비 본인부담금 지원 등 총 46종의 임신·출산 정책을 운영하고 있으며, 출생축하금 자동 지급 도입과 공공산후조리원 개원 등을 통해 정책을 확대하고 있다.

양질의 일자리 창출과 청년 정책도 인구 유입을 뒷받침했다. 광양시는 철강·항만 중심의 기존 산업에 더해 이차전지 등 신산업 분야 투자 유치를 확대하며 청년층이 정착할 수 있는 산업 기반을 강화해 왔다.

최근 4년간 47개 기업으로부터 총 6조 3,291억 원 규모의 투자를 유치했으며, 고용 창출 계획 인원은 3,381명에 이른다. 기업 맞춤형 취업 교육과 청년도전지원사업 등을 통해 실질적인 취업 연계 성과도 이어지고 있다.

이와 함께 청년주택자금 대출이자 지원, 주거비 지원, 희망디딤돌통장, 청년꿈터 운영 등 주거·창업·여가를 아우르는 정책을 통해 청년의 자립과 지역 정착을 지원하고 있다.

광양시는 생애주기별 맞춤형 복지정책과 정주여건 개선에도 힘써 왔다. ‘생애복지플랫폼 2.0’을 통해 다수의 신규 복지 시책을 도입하고, 통합행정플랫폼 ‘MY광양’을 구축해 시민의 공공서비스 접근성을 높였다.

또한 도서관 등 생활 SOC 확충과 도시숲 조성, 공동주택 공급 확대 등을 통해 생활 환경 개선을 추진하며 인구 구조 변화에 대응하고 있다.

광양시 관계자는 “출생과 일자리, 복지와 정주여건이 함께 작동할 때 인구 증가로 이어질 수 있다는 점을 확인했다”며 “앞으로도 전 세대가 안정적으로 정착할 수 있는 정책을 지속적으로 추진해 나가겠다”고 말했다.