[전남인터넷신문/안애영]순천만국가정원이 ‘바쁜 산타도 쉬어가는 산타가든’을 콘셉트로 정원 전역을 크리스마스 윈터빌리지로 탈바꿈시키며 겨울 관광객 맞이에 나섰다. 

밤을 밝히는 순천만국가정원 호수정원 대형트리(사진제공/순천시)

동문 입구를 시작으로 호수정원 무대에는 높이 13m의 대형트리가 설치되며 산타가든의 중심 무대가 완성됐다.

이번에 도입된 대형트리는 서울 롯데타워 등 수도권 랜드마크에서 설치됐던 프리미엄 트리로, 순천만국가정원에서 처음 선보이는 사례다. 수도권에서만 접하던 고품격 크리스마스 연출을 정원에서도 즐길 수 있다는 점에서 의미가 크다.

12월 중순에는 이 대형트리를 중심으로 ‘산타빌리지’가 문을 연다. 크리스마스 과자·장난감·세계여행 등을 주제로 공간을 꾸며 관람객들이 동화 속 마을에 들어온 듯한 체험을 제공할 예정이다.

정원의 주요 공간도 각기 다른 콘셉트로 겨울 분위기를 더한다. 식물원 입구는 ‘레드 크리스마스’, 시크릿 어드벤처는 ‘화이트 크리스마스’로 연출되고, 테라피가든에서는 크리스마스 한정 디퓨저 만들기 체험이 운영돼 힐링과 설렘을 동시에 선사한다.

기존 애니벤져스 퍼레이드에 활용됐던 관람차는 크리스마스 버전 ‘산타버스’로 재탄생하며, 플로리스트와 협업한 크리스마스 회전목마도 새롭게 공개된다. 프랑스가든과 낙우송길에는 조명이 더해져 12월 밤을 따뜻하게 채우는 ‘나이트 산타가든’ 분위기를 연출한다.

순천만국가정원 동문 트리(사진제공/순천시)

이달 20일부터 25일까지는 ‘산타가든 위크(가칭)’가 열린다. 만들기 체험, 참여형 이벤트, 보물찾기 등 다양한 프로그램을 마련해 정원에서 즐기는 특별한 크리스마스 축제를 선보일 계획이다.

노관규 순천시장은 “산타가든은 단순한 장식이 아니라, 정원 전체가 하나의 크리스마스 이야기 공간으로 변하는 시도”라며 “시민과 관광객 모두가 겨울의 낭만과 따뜻한 휴식을 느낄 수 있는 시간이 되길 바란다”고 말했다.

한편 순천만국가정원은 올해 누적 방문객 450만 명을 돌파하고 영업수익이 120억 원을 넘어설 것으로 전망된다. 이는 정원이 단순한 관람 공간을 넘어 도시 생태관광 산업으로 확장되는 ‘정원경제(가든노믹스)’의 실질적 성과로 평가된다. 순천시는 이러한 흐름을 바탕으로 2026년, 더욱 풍성한 계절별 콘텐츠와 시민·관광객이 체감할 수 있는 정원을 준비하고 있다.