자동차 화재의 발생형태는 일시에 폭발하는 경우와 불길이 보이면서 서서히 타오르는 두가지 형태로 나타나는데 엔진에서 새어나온 가솔린이 전기배선의 합선이나 피복이 벗겨진 곳에서 일어난 스파크에 의해 화재가 발생하거나 점화계통의 스파크로 인해 일어나는 경우가 많다.

차종별로는 승용차, 화물차, 승합차, 버스에서 많이 발생하는데 소화기 비치 의무차량(위험물 운송차량, 가스운송 화물차, 7인승 이상의 승합차)이 아닌 차량의 화재발생율이 높으며, 자동차화재 발화의 주요원인별 추세는 방화에 의한 화재가 가장 많으며 전기, 담뱃불, 불장난, 이동탱크의 유류누출 순이다.

이러한 자동차 화재의 예방요령으로는 평상이 배선의 상태, 연료계통, 점화장치의 일일점검을 철저히 해야하고 주행중 차내에서 흡연을 삼가고 담배꽁초를 차창 밖으로 버리지 않아야한다.(무심코 버린 담배꽁초에 의해 뒤따라오던 화물차량의 적재물에 화재발생 우려가있음)

어린이들의 불장난 화재를 예방하기 위해서 차내에 라이터나 성냥 등의 화기용품을 방치하지 말아야 하며 야간 주차시에는 주차장에 안전하게 주차하여 사전에 차량방화를 예방해야한다.

만일의 사태에 대비하여 모든 차량에 자동차용 소화기를 비치하고 그 사용법을 익혀두어야한다.