[전남인터넷신문]이번 주에 필자가 재직하고 있는 대학 치유농업과에서는 MT가 있다. 대학의 MT는 학생들이 교실을 벗어나 함께 시간을 보내면서 서로를 알고 관계를 형성하는 자리이다. 학과 수업에서는 주로 지식과 기술을 배우지만 MT에서는 이야기하고 함께 활동하면서 서로를 이해하는 시간이 많아진다.

MT를 농학과 연계해 보면 사회원예학을 떠올리게 된다. MT와 사회원예학에는 ‘관계’라는 중요한 공통점이 있기 때문이다. 사회원예는 식물과 원예활동을 매개로 사람의 삶과 사회적 관계, 공동체를 다루는 분야이다. 식물을 함께 심고 가꾸는 과정에서 대화가 생기고, 역할을 나누며, 서로 돕고 결과물을 공유하는 경험에 관심을 둔다.

그런 점에서 MT는 사회원예의 관점으로 바라볼 수 있는 흥미로운 현장이다. 같은 학과 학생이라도 학년이 다르거나 수강하는 과목이 다르면 서로 대화할 기회가 적다. MT에서는 일정한 시간과 공간을 함께하면서 평소 접촉이 적었던 사람들과 이야기하고 서로의 새로운 모습을 발견하게 된다.

특히 치유농업과의 MT라는 점에서 관계는 특별한 의미를 갖는다. 치유농업에서는 식물, 동물, 농작업, 농촌환경 등 다양한 농업자원을 활용한다. 이때 치유농업사가 참여자를 어떻게 대하는가, 참가자들이 활동 과정에서 어떤 교류를 하는가는 프로그램 경험과 만족도에 영향을 미친다. 사람은 다른 사람과 이야기를 나누고 인정받으며 도움을 주고받는 과정에서 정서적 안정과 소속감을 경험할 수 있다. 사회원예가 치유농업과 긴밀하게 연결되는 지점이다.

이번 MT에는 다육식물을 활용한 프로그램도 포함되어 있다. 다육식물은 종류와 모양, 색, 크기가 다양해 각자의 취향을 표현하기 좋은 식물이다. 참가자들은 자신이 좋아하는 식물을 고르고 화분에 배치한다. 옆 사람의 식물을 보면서 종류를 묻거나 선택한 이유를 이야기할 수 있고, 흙과 도구를 나누어 사용하면서 자연스럽게 대화가 이어질 수 있다. 식물이 사람 사이의 대화를 열어 주는 매개가 되는 것이다.

이러한 특성을 활용하면 다육식물 프로그램에 사회원예적 요소를 더욱 적극적으로 넣을 수 있다. 두 사람이 서로에게 어울리는 다육식물을 골라 주는 방법이 있다. 상대방을 살펴보고 어떤 식물이 어울릴지 생각한 다음 선택한 이유를 설명하게 하는 것이다. 여러 사람이 하나의 다육식물 정원을 만드는 방법도 있다. 어떤 식물을 어디에 놓을 것인지 의견을 나누고, 완성된 정원에 함께 이름을 붙여 그 의미를 이야기할 수 있다.