무안소방서 소방경 이계헌  연일 기록적인 폭염이 이어지면서 차량 화재에 대한 각별한 주의가 요구되고 있다. 여름철에는 뜨거운 외부 기온에 차량 내부 온도까지 급격하게 상승하면서 엔진 과열이나 전기·기계적 결함 등으로 인한 화재 위험이 커지기 때문이다.

최근 소방청 자료에 따르면, 최근 5년간(2021년~2025년) 발생한 차량 화재는 모두 1만 8,417건으로 집계됐다. 이로 인해 130명이 사망하고 769명이 부상을 입는 등 모두 899명의 인명피해가 발생했으며, 재산 피해도 약 1,911억 원에 달했다.

연도별로는 차량 화재가 2021년 3,493건에서 2022년 3,640건, 2023년 3,665건, 2024년 3,813건, 2025년 3,806건으로, 전반적으로 높은 수준을 보이고 있다.

특히, 여름철 차량 화재에 대한 경각심이 필요하다. 최근 5년간 월별 차량 화재 발생 현황을 보면 7월 평균 350건, 8월 평균 340건으로 가장 높은 수준을 나타냈다. 

7~8월 두 달 동안 발생한 화재가 연간 차량 화재의 약 20%에 가까운 비중을 차지할 정도다.

폭염 속 차량 화재는 단순한 차량 피해에 그치지 않고 대형 인명피해로 이어질 가능성도 있다. 차량 내부에 라이터나 보조배터리 등 인화성 물품을 장시간 방치할 경우 뜨거워진 차량 내부 온도로 인해 화재가 발생할 위험이 있으며, 엔진룸의 과열이나 노후 전기 배선 등 차량 자체의 문제도 화재 원인이 될 수 있다.

따라서 장거리 운행이나 휴가철 차량 이용이 늘어나는 시기에는 출발 전 차량 상태를 꼼꼼히 확인하는 습관이 필요하다. 냉각수와 오일 상태를 점검하고 타이어 공기압을 적정 수준으로 유지하는 것은 물론, 엔진 과열을 막기 위해 운행 중에도 적절한 휴식을 취하며 차량 상태를 확인해야 한다.

또한 차량 안에는 라이터, 부탄가스 등 폭발이나 화재 위험이 있는 물품을 두지 말아야 하며, 보조배터리 등 전자제품도 장시간 직사광선에 노출되지 않도록 주의해야 한다.

만일 운행 중 엔진 과열이나 이상 징후가 발생한다면 무리하게 운행을 계속하기보다 안전한 장소에 차량을 정차한 뒤 필요한 조치를 취해야 한다.

차량 화재에 대비해 차량용 소화기를 비치하는 것도 만일의 상황에서 큰 피해를 막는 데 도움이 된다.

폭염 속 차량화 재예방은 거창한 것이 아니다. 출발 전 5분 동안 차량을 점검하고, 차량 안에 위험 물품을 남겨두지 않는 작은 실천이 소중한 생명과 재산을 지키는 첫걸음이다.

본격적인 여름 휴가철을 맞아 무리한 운행을 자제하고 쉬어가는 여유와 운전자 모두가 차량 상태를 한 번 더 살피는 안전 수칙을 생활화한다면 폭염으로 인한 차량 화재와 2차 사고를 크게 줄일 수 있을 것이다.