[전남인터넷신문]세계의 쌀값은 10년 만에 최고치를 기록하고 있다. 세계적인 신용평가 회사인 피치(Fitch Ratings)의 자회사인 피치솔루션(Fitch Solutions)은 올해 전 세계가 20년 만에 가장 심각한 쌀 부족 사태를 경험할 것으로 전망하면서 세계에서 가장 많이 재배되는 곡물 중 하나인 쌀 부족은 쌀을 소비하는 주요 쌀 수입국에 타격을 줄 것으로 예상됐다.

중국에서 미국, 유럽연합(EU)에 이르기까지 쌀 생산량이 감소하고 전 세계 35억 명 이상의 사람들, 특히 세계 쌀의 90%를 소비하는 아시아 태평양 지역의 쌀 가격이 상승하고 있다. 피치의 4월 4일자 보고서(Fitch Solutions Country Risk & Industry Research)에 따르면 쌀 가격은 2024년까지 최고 수준을 유지할 것으로 예상했다.

쌀 부족의 배경에는 세계 양대 쌀 생산국인 중국과 파키스탄에서 생산저조 및 우크라이나 전쟁이 있다. 세계 최대의 쌀 생산국인 중국은 지난해 주요 쌀 생산 중심지인 광시와 광둥성의 누적 강수량이 최근 20년 만에 두 번째로 많았고, 다른 지역에서는 대 가뭄이 덮치며 쌀 생산량이 감소했다. 게다가 토지의 11%만이 농업에 이상적인데, 산업화로 농지가 감소하고 있다.

세계 쌀 무역의 7.6%를 차지하는 파키스탄은 홍수로 인해 쌀생산량이 전년 대비 31% 감소했다. 세계 최대 쌀 수출국 중 하나인 인도는 지난해 9월 파쇄미 수출을 금지했다. 인도 정부는 또한 특정 유형의 쌀에 20%의 관세를 부과했다.

2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 이후 다른 주요 곡물 가격이 급등하면서 쌀이 점점 더 매력적인 대안이 되어 수요가 증가했고, 공급은 줄어들었다. 20여년 만에 최악의 가뭄을 겪은 EU와 미국 같은 국가의 전년 대비 쌀 생산량 감소 또한 쌀 부족에 한 원인을 제공했다.

피치 보고서에 따르면 2022-2023년 양곡연도(2022.11.1.-2023.10.31.) 쌀 생산량 부족량은 약 870만t으로 2003-2004년 양곡연도(1860만t) 이후 최대가 될 것으로 예측했다. 세계 쌀 생산 적자 상황은 2023년 인도네시아, 필리핀, 말레이시아, 아프리카 국가와 같은 주요 쌀 수입국의 쌀 수입 비용을 증가시킬 것이며, 특히 파키스탄, 투르키예, 시리아 및 일부 아프리카 국가와 같이 이미 국내 식량 가격 인플레이션으로 고통받고 있는 국가의 식량 안보에 영향을 미칠 것이라고 했다.

한편, 우리나라에서는 쌀값 폭락으로 양곡관리법 개정 논란이 거세게 일어 세계의 쌀 부족 현상과 괴리를 보였다. 그 배경에는 국내에서 생산된 쌀과 세계 주요 소비 쌀과의 종류 및 기호도 차이, 가격, 품질 등이 복합적으로 연계되어 있다. 

세계의 쌀값(https://www.numbeo.com)을 보면 백미 1kg당 한국은 3.37$로 미국 4.18$, 일본 3.60$에 이어 세계 3위로 비싸다. 4위는 이란(3.28$), 5위는 캐나다(3.19), 6위는 스위스(3.16$), 7위는 아이슬랜드(3.06$), 8위는 타이완(3.05$), 9위는 싱가포르(2.74$), 10위는 노르웨이(2.72$)이다.

미국, 일본, 한국의 쌀값은 쌀의 주요 생산국인 중국(쌀값 순위 90위, 1.05$), 파키스탄(92위 0.99$), 인도(102위, 0.68$), 베트남(94위, 0.97$)에 비해 5-6배 높다. 이는 쌀의 종류와 품질에 의한 것으로 쌀 소비 시장 자체가 종류와 품질에 따라 세분화 및 블록화되어 있음을 의미한다.

특히 우리나라 사람들이 선호하는 자포니카(Japonica)종의 쌀 시장은 규모가 작아 세계의 쌀 생산과는 별개로 가격이 형성되는 등 생산량에 따른 가격의 진폭계수가 크고, 대체 소비력도 약하다. 세계의 쌀 부족과 가격 상승에도 국내 쌀값 폭락은 그러한 사실을 증명한다는 점에서 안정적인 생산과 판로확보 그리고 식량 안보를 위한 다양한 장치가 요구된다고 할 수 있다.

자료 출처

CNBC. 2023. Global rice shortage is set to be the biggest in 20 years. APR 19 2023(https://www.cnbc.com/2023/04/19/global-rice-shortage-is-set-to-be-the-largest-in-20-years-heres-why.html).