[전남인터넷신문]최근 치유농업과 관련된 농장을 방문했다가 농장주로부터 흥미로운 이야기를 들었다. 우수 치유농업시설 인증을 준비하기보다는 사회적 농장 지정을 받는 쪽으로 생각하고 있다는 것이었다. 이유를 들어보니 우수 치유농업시설 인증은 준비해야 할 것이 많고 진입장벽이 높은 데 비해 인증을 받은 이후 농장에서 체감할 수 있는 혜택은 크지 않다는 것이었다.

반면 사회적 농장 지정은 상대적으로 접근하기 좋고 지원사업 등과 연계되는 장점이 있어 그쪽에 무게를 두고 있다는 설명이었다. 한 농장의 이야기일 수도 있다. 그런데 치유농업 현장에서 농업인이 치유농업 제도보다 다른 제도를 선택하는 것이 유리하다고 판단한다는 점은 생각해 볼 문제이다.

우리나라에서는 치유농업의 전문성과 서비스 품질을 높이기 위해 우수 치유농업시설 인증제를 시행하고 있다. 2026년에도 농촌진흥청은 인증 심사위원을 공개 모집하고 각 지역에서는 인증을 준비하는 농장을 대상으로 교육을 실시했다. 인증 준비 과정에서는 시설과 장비 관리, 운영 규정, 수입·지출 및 운영 기록 등 여러 항목을 점검한다. 치유농업을 하나의 전문적인 서비스 영역으로 정착시키려는 과정이다.

한편 농림축산식품부에서는 「농촌 지역 공동체 기반 경제·사회 서비스 활성화에 관한 법률」에 따라 사회적 농장 지정제도를 운영하고 있다. 2026년에는 분기별로 사회적 농장 지정계획을 공고하고 있으며 서류와 현장심사, 최종심의 등을 거쳐 사회적 농장을 지정하고 있다. 사회적 농업 역시 농촌에서 사회서비스를 제공하고 공동체의 기능을 높이는 중요한 정책 영역이다.

농촌교육농장에도 품질인증제도가 있다. 2026년에도 신규 및 재인증 농장을 대상으로 서류심사와 현장심사가 진행되고 있다. 결국 농업·농촌 자원을 활용해 사람을 대상으로 서비스를 제공하려는 농장 주변에는 교육농장, 치유농업, 사회적 농업 등 서로 다른 정책과 제도가 존재한다.

농가의 입장에서 보면 이들은 정책의 이름보다 경영의 선택지로 다가온다. 농가에는 사용할 수 있는 자본과 인력, 시간이 한정되어 있기 때문이다. 어느 교육을 받아야 하는지, 어떤 시설을 갖춰야 하는지, 준비에 얼마나 많은 비용이 필요한지, 인증이나 지정을 받은 뒤 어떤 사업에 참여할 수 있는지, 고객 확보에 도움이 되는지, 실제 수입으로 얼마나 연결되는지를 자연스럽게 따져보게 된다.

여기에서 치유농업 정책이 주목해야 할 부분이 있다. 치유농업을 하려는 농업인이 우수 치유농업시설 인증을 목표로 삼기보다 사회적 농장 지정을 경영상 더 유리한 선택으로 받아들이는 현상이 여러 현장에서 나타난다면 그 이유를 세밀하게 살펴볼 필요가 있다.