[전남인터넷신문]긴 여름 장마 속에서 피어난 장미꽃의 아름다움이 눈부시다. 봄에 개최되는 ‘곡성세계장미축제’만을 생각하면 장미는 봄에만 피는 것으로 생각하기 쉽지만 품종에 따라 여름에도, 가을에도 꽃이 핀다.

장미는 꽃이 피는 시기에 따라 크게 세 가지 유형으로 나뉜다. 첫 번째는 4월 중순부터 6월까지 일 년에 한 번만 꽃이 피는 것이 있다. 원종이나 옛날 품종의 대부분이 이 타입이다. 두 번째는 기본적으로 봄에만 개화하는 장미이나 여름부터 가을에도 불규칙하게 꽃을 피우는 종류가 있다. 세 번째는 기온이 15℃ 이상 등의 조건이 갖추어지면 어느 계절에도 반복적으로 꽃을 피우는 사게 장미 종류가 있다.

사계 장미는 꽃이 지고 나서 지면으로부터 30~40cm 위치에서 줄기를 잘라주면 줄기에서 새 가지가 나와 약 40~50일 후에 다시 꽃을 피우는 특성이 있다. 사계 장미는 여름에 전정해 주고 나온 싹을 건전하게 키우면 가을에 아름다운 꽃을 피운다.

사계 장미 품종 중에는 아예 가을에 더 아름다운 꽃이 피는 품종들도 있다. 가을에 아름다운 꽃을 피우는 품종은 상당히 많으므로 해외에서는 이들 품종을 이용하여 가을에 장미축제를 하는 곳들도 많다. 가을에 장미축제를 하는 곳들은 봄에 장미꽃 축제를 하는 것에 비해 위험 요인이 많다.

봄에 장미꽃 축제를 하게 되면 겨울 동안 휴면하고 축적한 에너지를 사용하여 단번에 꽃을 피우기 때문에 꽃 수가 많고, 꽃 또한 큰 꽃들이 안정적으로 핀다. 그러나 가을 장미는 여름철의 폭우, 장미, 무더위, 태풍 등으로 인해 정상적인 성장을 하지 못하는 경우도 많고, 그에 따라 개화가 불안정하게 될 수도 있다.

그런데도 가을 장미 축제를 하는 이유는 장점이 많기 때문이다. 가을 장미축제는 시기적으로 장미축제가 적은 시기라는 점과 함께 주야간의 온도 차이로 인해 장미꽃의 색이 진하고 향기가 강하다. 기온이 낮아 개화 속도가 느리게 되므로 봄보다 꽃의 수명이 길어져 관상 기간이 길고, 그에 따라 관광객을 맞이할 수 있는 기간이 길어진다.

가을 장미는 개화하는 데 많은 시간이 소요되는 만큼 꽃잎이 충분히 성장하여 피게 되면서 꽃 전체가 통통하게 되는 등 봄에 피는 장미와 외형적으로도 다소 차이가 있다. 가을 장미는 봄에 피는 사계성 장미의 전정을 통해서 즐길 수가 있으나 가을에는 꽃의 크기가 작고, 개화된 꽃수 또한 적게 되는 경우가 많다.

그래서 가을에 장미꽃 축제를 하는 곳에서는 가을 장미 품종을 이용하는 경우가 많다. 가을 장미는 독특함, 그 아름다움으로 인해 수요가 많아 해외에서 인기가 높은 편이다. 이점은 매년 봄철에 ‘곡성세계장미축제’를 하고 있는 곡성군에서 가을에도 장미꽃을 활용한 이벤트를 할 수 있음을 의미한다. 또한 곡성 읍내나 주요 관광지에 여름과 가을에 피는 장미를 식재하고, 관리하는 것에 의해 장미 관광의 기간을 늘리고, 관광객의 수를 늘릴 수 있음을 의미한다.

그렇지만 곡성군에서는 봄에 장미꽃 축제를 의무적으로 하듯이 진행해서 끝내고 나면 장미에는 그다지 관심을 갖지 않는 경향이 있다. 기차와 장미라는 이미지를 만들었다면 그 이미지를 지속적으로 키우고 활용해 지역 사회에 도움이 되도록 하는 것이 지자체의 역할이다.

곡성군에서는 가을 장미를 사랑하고, 가을 장미를 보기 위해 여행하는 사람들에게 가을 장미의 아름다움과 봄 장미와 더불어 아름다운 가을 장미가 이곳저곳에 있는 곡성을 보여 주길 바란다. 그리고 그 장미를 보기 위해 찾아온 관광객들이 특산물과 지역의 음식을 즐기면서 지역 발전에 기여 할 수 있도록 하길 바란다.