전남인터넷신문/서성열기자 담양군이 민선 8기 핵심 공약사항인 새로운 효도 행정 ‘향촌복지’를 통해 담양만의 복지모델을 구축하며 어르신들의 생활에 활력을 불어넣고 있다.

 ‘향촌복지’는 군민의 약 32퍼센트가 65세 이상 노인인구인 특성을 고려한 이 군수만의 맞춤 공약으로, 어르신들이 담양에서 행복한 삶을 살 수 있도록 하는 것을 핵심으로 삼았다.

 이를 위해 시행하고 있는 노인 일자리 확대는 최근 어르신들로부터 가장 호평을 받으며 지역사회에 활력을 불어넣고 있다.

 군은 군비 5억 5천여만 원을 추가해 현재 10일이던 공익형 일자리 활동 일수를 12일로 확대하고, 건강한 노년을 위해 일자리를 희망하는 어르신은 누구나 참여할 수 있도록 기회를 제공하고 있다.

 이는 이 군수가 취임 첫 업무보고에서 “현장의 의견을 수렴해 더 많은 사람이 참여하고 더 오래 일할 수 있도록 계획을 수립하라”는 지시 이후 일어난 변화이다.

 이 군수는 “일방적인 지원을 넘어 어르신들의 일자리 활동을 통해 경제적 자립을 해결하고, 더 나아가 지역사회의 구성원으로서 만족도도 높아질 것”이라고 강조했다.

 또한 일자리 대상이 대부분 교통 약자인 점을 고려, 마을 단위의 신규 사업을 개발하는 등 어르신들의 이동을 최소화해 안전한 일자리를 조성했다.

 노인 일자리에 참여 중인 한 어르신은 “내가 직접 일을 하고 경제적으로 자립할 수 있게 돼 손자녀에게 용돈을 줄 수 있고, 사회 구성원으로서 활동할 수 있어 일상의 활력이 생겼다”고 전했다.