이 땅의 민주화를 위해 한 평생 자신을 초개처럼 던졌던 민주주의의 상징, ‘5·18 사형수’故 정동년 5·18기념재단 이사장님이 79세의 일기로 그 뜨거운 삶을 마감하셨습니다. 돌아가시기 바로 전날까지도 5·18 행사에 참여해 오월의 미래를 고민하시던 모습을 이제 볼 수 없다니 애통한 심정으로 추모합니다.

고인의 삶은 그 자체로 대한민국 민주주의의 역사였습니다. 전남대학교 총학생회장을 지내고 1965년 6·3항쟁에 참여해 한일굴욕외교반대 투쟁을 이끌다 구속됐습니다.

5·18민주화운동 당시에는 실로 목숨이 위태로운 지경에 처했습니다. 신군부는 故 김대중 전 대통령을 잡아넣기 위해 당시 복학생이던 정동년 이사장에 모진 고문을 가하며 5·18의 주동자로 몰았습니다. 끝내 군사재판에서 내란수괴 혐의로 사형까지 언도받았으나 2년 뒤 특사로 석방됐습니다.

모진 고문의 후유증을 안고 고인은 5·18민주화운동 진실규명운동을 비롯한 사회운동에 헌신하며 왔습니다. 살아남은 자의 의무감과 책임감으로 고인은 미완의 항쟁 진실 규명을 위해 투쟁했습니다.

특히 고인은 마지막까지 오월의 현장을 지켜왔습니다. 올해 제42주년 5·18기념행사위원회의 상임위원장을 맡아 각종 5·18행사를 이끌어 왔습니다. 별세하기 전날까지도 고인은 5·18행사에 참여해 오월 정신의 확산을 후대에 독려했습니다.

5·18기념재단의 이사장으로서 고인은 오월의 통합과 혁신, 도약을 꿈꿨습니다. 5월 단체의 공법단체 전환기를 맞아 갈등 봉합에 나섰고, 오월 정신의 확산을 위해 재단의 어려운 운영여건이 개선돼야 한다고 강조했습니다.

오월의 찬란한 미래를 꿈꿨던 고인은 이제 세상을 떠났지만, 그 유지를 이어받아 더불어민주당은 5·18의 진상규명과 오월정신의 확산을 위해 노력하겠습니다. 삼가 고인의 명복을 빕니다.

2022. 5. 30

더불어민주당 광주광역시당