[전남인터넷신문]전 세계적으로 기후변화와 온실가스 배출에 대한 우려가 커지고 있음에 따라 탄소 격리(炭素隔離, carbon sequestration) 기술과 거래가 부각되고 있다. 탄소 격리는 대기 중 배출되는 이산화탄소를 포집하고 저장하는 과정이다. 

탄소 격리에는 지질학적 방법과 생물학적 방법의 유형이 있다. 지질학적 방법은 지하 암석층에 이산화탄소를 저장하는 것을 포함하며, 생물학적 방법은 식물, 나무, 토양 및 수생 환경에 탄소를 저장하는 것이다(USGS, 2021). 암석, 식물, 토양, 물 등은 탄소 흡수원이자 저장소이므로 농업은 토양, 식물에 의해 이산화탄소를 포집 저장함으로써 생물학적 탄소 격리에 기여할 수 있다. 

탄소 격리는 유엔기후변화협약(1992), 교토의정서(1997), 파리협정(2015)에 의해 국가가 탄소 배출량 감소를 내세우고 있으며 따라 주목받고 있다. 

미국 바이든 대통령은 “늦어도 2050년까지 미국의 탄소 순배출량은 제로(0)로 만들 것이다”라고 목표를 제시했다. 한 보고서((Bonnie, Jones, and Harrell, et al. 2021))에 의하면 미국에서 탄소 순배출량을 제로(0)로 하는 데는 농업과 임업이 탄소 격리 및 배출 감소의 10-20% 정도를 차지할 것으로 전망했다.

토양은 탄소 순환에서 중요한 역할을 한다. 식물은 광합성을 통해 탄소를 흡수하고 호흡을 통해 일부 탄소를 방출한다. 식물이 죽을 때 탄소는 식물에 남아 있고 분해될 때 토양에 추가된다. 토양 유기물은 탄소를 저장하며, 농업 방식에 따라 저장된 상태로 유지되거나 대기 중으로 방출될 수 있다. 식생, 토양 특성, 배수 및 기후와 같은 요인은 탄소 저장 시간과 양에 영향을 미친다(ESA, 2000). 

농업은 이처럼 재배 방식에 따라 탄소 순환에 영향을 미치는데, 탄소 격리를 목적으로 농업을 할 경우에 기존의 방식대로 농사를 짓는 것보다 수익이 높지 않고, 농업 관련 탄소 시장 시스템과 탄소 은행이 제대로 구축되지 않아 거래가 제대로 이루어지지 못하고 있다.

그런 가운데 유럽과 미국에서는 농장 수준에서 격리된 탄소의 거래를 통해 탄소 배출량을 줄이는 것이 추진되고 있다. 또한 미래성, 탄소 격리 농업의 채택에 따른 재정적 지원 제도 등의 인센티브가 주어지고, 탄소 포집을 과학적으로 집계할 수 있는 시스템이 점차 구축됨에 따라 농업 관련 탄소 배출권 거래를 시작한 회사들이 생겨나서 운영되고 있다. 

우리나라는 농가당 농지면적이 미국과 유럽에 비해 상대적으로 매우 적기 때문에 관행의 농업을 탈피해서 탄소 격리에 의한 수익 창출 농업으로 전환하기에는 어려운 점들이 매우 많은 편이다. 

그러나 국가 차원에서 탄소 순배출량 제로를 향한 여정을 시작했기 때문에 농업에서 일정부분 역할을 해야 한다는 점, 탄소 격리재배 기술을 개발하면 벼재배 등에서도 관행에 비해 탄소 포집량을 늘릴 수 있다는 점, 탄소 격리재배 기술의 적용으로 얻어진 전남 농업의 탄소 격리 총량을 정량화하면 탄소 배출권을 다른 산업군에 판매 가능하다는 점, 탄소 포집에 의한 전남 농업의 브랜드 가치 제고 등 해야 될 당위성과 방법은 많다. 

따라서 전남 농업의 브랜드 가치 향상에 의한 부가가치를 높이고, 제3의 소득원 창출 등 미래를 선도하는 전남 농업을 만들기 위해서는 탄소 격리 재배기술 개발, 탄소 포집량 측정, 거래를 위한 자료 생성, 거래 방법 개발 등은 피할 수 없는 시대적 과제이다. 이왕 해야 될 것이라면 전남에서 먼저 추진하고 성과를 내서 선점 효과를 누렸으면 한다.

참고자료

Bonnie, Robert, Leslie Jones, and Meryl Harrell. n.d. Climate 21 Project Transition Memo. United States Department of Agriculture. https://climate21.org/documents/C21_USDA.pdf

Ecological Society of America. 2000. “Carbon Sequestration in Soils.” https://www.esa.org/esa/wp-content/uploads/2012/12/carbonsequestrationinsoils.pdf

Sarah Sellars, Gary Schnitkey, Krista Swanson, and Nick Paulson. 2021. What Questions Should Farmers Ask about Selling Carbon Credits?. farmdoc daily (11):59.

United States Geological Survey. n.d. “What Is Carbon Sequestration?” Accessed March 25, 2021. https://www.usgs.gov/faqs/what-carbon-sequestration?qt-news_science_products=0#qt- news_science_products.

World Bank. 2020. “State and Trends of Carbon Pricing 2020.” Washington, DC: World Bank. https://openknowledge.worldbank.org/handle/10986/33809