[전남인터넷신문]무더위가 지속되면서 수면 부족에 시달리는 사람들이 증가하고 있다. 

수면 부족은 피로감과 집중력을 저하시켜 일상생활이 불편해질 수 있다. 

수면 부족이 심해지면 우울증, 불안감, 신경 예민 등의 질환으로 발전될 위험이 있는 것으로 알려져 있으므로 숙면을 위한 노력이 필요하다.

숙면을 위한 방법에는 가벼운 운동, 적절한 냉방, 미지근한 물로 샤워, 절주 등 여러 가지 방법들이 제시되고 있는데, 미국 국립생물공학정보센터(NCBI)가 2011년에 발표한 실험 결과에 따르면 백향과 차를 마신 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 수면의 질이 향상됐다(https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21294203/). 즉, 백향과는 불안과 신경성 스트레스에서 오는 수면 장애에 효과가 확인되고 있다.

패션프루트(Passionfruit)라는 이름으로도 불리는 백향과는 전남 특산의 아열대과수이다. 우리나라에서는 도입역사가 짧아 다소 낮선 과일이나 원산지인 남미의 원주민들은 고대부터 두통, 치통, 생리통, 불면증 완화의 목적으로 사용했다. 

백향과의 진정, 진통, 경련 억제 효과는 과학적으로 잘 연구되어 있다. 수면 등을 유도하는 물질은 백향과에 포함된 단일 화학 물질에 의한 것이 아니라 알칼로이드와 함께 존재하는 글루코와 플라보노이드라는 두 가지 주요 화학성분 그룹의 상호 작용에 의한 것으로 알려져 있다.

이들 물질은 교감 신경 중추에 직접 작용하여 신경에 유익한 효과를 내고, 신경계에 혈액 순환과 영양 공급을 한다. 부드럽게 작용하여 편안한 잠으로 이끌어 숙면을 취하게 하고, 긴장에 의한 두통이나 근육 경직, 불안감 해소에도 도움이 된다. 허브 선진국 독일에서는 백향과의 이러한 효과가 인정되어 불면증과 신경성 치료용 의약품 약초로 승인되어 있다.

백향과는 신경 예민에 의한 불면증 효과 외에 정신을 안정시키는 진정 효과가 있어 좌절, 히스테리, 고혈압, 심장의 두근거림 등에도 힘을 발휘하며, 알코올 중독 치료에도 이용된다. 백향과는 중추 신경에 작용하여 평활근 경련을 억제하는 효과가 있는데, 여성의 자궁을 이완시켜 생리 때의 불편함을 완화시켜 주는 효과가 있다. 또한 스트레스성 위경련과 변비, 과민성 대장증후군, 갱년기 장애에 효과가 있다. 최근에는 항염증, 이뇨제, 강장제, 항혈당, 고혈압과 피부염증, 신경안정제, 항경련제, 항불안제로 쓰이고 있다.

백향과의 이러한 진정 효과는 독이 되는 경우도 있다. 우선, 혈압을 내리는 작용이 있으므로 저혈압인 사람은 주의가 필요하고, 진정제 및 알코올과 함께 먹는 것은 피해야 한다. 진정제와 함께 먹으면 진정 작용이 과잉되어 버릴 가능성이 있기 때문이다. 임산부 또한 백향과의 다량 섭취는 주의해야 한다. 백향과에는 자궁의 수축을 유발하고, 유산 가능성도 제기되어 있다. 그러므로 컨디션 변화가 심한 임신 초기나 유산 경향이 있는 사람은 사용을 삼가하는 것이 현명하다(https://www.ejim.ncgg.go.jp/pro/overseas/c04/37.html). 

폭염으로 잠 못 드는 밤! 백향과의 효과와 효능을 알고 이용하면 건강뿐만 아니라 지역의 농가에도 도움이 된다. 백향과 농가에서는 백향과의 이러한 효과를 소비자들에게 적극적으로 알리고, 판매뿐만 아니라 소비자의 건강에도 도움을 주었으면 한다. 

참고자료

박재옥, 박용서, 이소미, 허북구. 2018. 백향과·패션프루트 완전정복. 세오와 이재.