[전남인터넷신문]지난 3월 25일 치유농업법 시행과 함께 곳곳에서 치유농업 관련 교육이 행해지고 있다. 

치유농업교육은 치유농업을 보급하기 위한 차원과 치유농장 개설자를 위한 교육 등 몇 가지 행태로 이루어지고 있다.

이들 교육은 대부분 농촌진흥청의 치유농업 추진 목표 달성과 관련이 깊다. 농촌진흥청에서는 치유농업 전문 인력 양성 기관의 수, 교육 실적, 치유농장 개수에 대해 정량적인 목표 달성을 위해 각 지역 농업기술원과 함께 노력하고 있다.

농촌진흥청에서 2025년까지 목표로 하는 치유농업센터는 17개이며, 치유농장은 500개이다. 현재 2개 센터와 178개 치유농장이 있으므로 4년 내에 센터는 8.5배, 치유농장은 2.8배를 늘리겠다는 것이다. 

이 목표 수치를 설정한 배경은 인구 대비 적정 치유농장 수인지, 전업 치유농장당 매출을 고려할 때 이 정도의 개수가 적당한지, 농업기술센터 규모에 따라 1-3개소 인가에 대한 구체적인 정보는 없다.

치유농장 개설 목표 수치의 제시 배경에는 앞의 이유 외에 또 다른 것이 있을 수 있다. 어느 것이나 그 배경에 따라 추진 내용과 방법이 달라져야 하는데, 위의 배경을 유형화시켜보면 ➀ 치유농장 이용자 측면, ➁ 치유농업의 공급자인 치유농장 측면, ➂ 치유농장의 관리기관 측면이 각각 강조되는 것으로 구분된다.

치유농장의 이용자 측면이 강조되는 것이라면 농업보다는 사회복지 측면이 강한 치유농장이다. 치유농장의 이익보다는 이용자 측이 중심이 되므로 치유농장에는 일부분 공공적인 역할이 부여되고, 그에 따른 공적 지원 등이 뒤따라야 한다. 

치유농업의 공급자인 치유농장이 강조되는 것이라면 수익모델이 만들어져야 한다. 수익 없이 치유농장을 운영하는 것은 봉사활동이며, 농업의 범주를 벗어날 뿐만 아니라 재원상 지속적으로 치유농장을 운영하기가 어렵다.

치유농장의 관리기관 측면이 강조되는 것은 행정 편의주의로 치유농업 이용자나 공급자인 치유농장보다는 기관의 추진 실적 위주로 운영되면서 치유농장은 껍데기가 되기 쉽다.

농촌진흥청에서는 위의 세 가지 또는 복합 모델에 대해 명확하고, 세세하게 밝히지는 않았으나 추진 주체가 보건복지부가 아닌 농림축산식품부 산하기관이라는 측면에서‘치유농업의 공급자인 치유농장 측면’을 강조하면서 추진하고 있을 것이다. 만약에 그렇다면 2025년까지 치유농장 500개 조성이라는 목표보다는 연매출 1억원 이상되는 치유농장 500개 조성 등 내용을 구체화하고 지속 가능한 모델을 구축해야 한다.

목표로 하는 치유농장 숫자만 강조하면 자칫 내용보다는 목표치 채우기에 치중하고, 목표는 달성했다고 하나 제대된 치유농장이 없게 될 수 있음은 과거 유사 사례에서 충분히 반추할 수 있다. 

치유농업의 추진기관에서는 우리나라 농업과 농민의 소득 증대를 위한 여러 가지 업무 중 치유농업을 선택하고 추진한 것에 대해 기회비용을 책임져야 한다. 그 조직, 그 인원, 그 예산을 가지고 다른 업무를 했을 때 생산성이 훨씬 높았을 텐데, 치유농업 추진으로 인해 우리나라 농업과 농민이 그만큼 손해 봤다는 말이 나오지 않도록 해야 한다. 그렇게 하려면 껍데기만 치유농장인 개수 채우기보다는 목표 수치에 달하는 전업 치유농장을 육성할 수 있도록 내용과 소득 창출 방안에 중점을 두고, 추진해야 한다. 

참고자료

허북구. 2021. 치유농업, 박수만 칠일 아니다. 전남인터넷신문 4월 6일 칼럼.

허북구. 2021. 전남 치유농업, 소득 창출에 초점 맞춰야. 전남인터넷신문 4월 6일 칼럼