[전남인터넷신문]튤립은 중앙아시아 동남쪽에 있는 파미르 고원(Pamir 高原) 원산의 백합과 구근초(알뿌리 화초)이다. 모양과 색이 아주 다양해 꽃잎 중앙이나 가장자리에 불꽃모양이 나 있는 것도 있고, 줄무늬나 얼룩덜룩한 점이 있는 종 등 수 천개의 품종이 육성되어 있다. 꽃은 4-5월경에 위를 향하여 1개씩 핀다. 튤립이라는 이름은 튤립 꽃송이가 이슬람교 사람들이 머리에 쓰는 터번처럼 생긴데서 터번을 뜻하는 터키어 ‘투리반드’에서 유래된 것이다. 지금도 이름에는 원산지가 배여 있으나 튤립에서 연상되는 나라는 풍차의 나라 네덜란드이다.

 

네덜란드에서는 봄이면 어디에서든 튤립을 쉽게 볼 수 있지만 그 중에서도 대표적인 곳이 쿠켄호프(Keukenhof) 공원이다. 네덜란드 암스테르담과 헤이그의 중간에 위치한 ‘리세(Lisse)’ 지방의 쿠켄호프 공원은 약 280,000평방미터이며, 매년 봄이면 7,000만 송이가 넘는 튤립 꽃으로 덮여 웅장한 아름다움을 보여 준다.

 

쿠켄호프 공원의 아름다운 색과 향기의 튤립 축제 기간은 3월 중순부터 5월 중순까지 이어진다. 꽃의 수명이 1주일 정도에 불과한데도 3개월에 걸쳐 꽃을 볼 수 있는 것은 개화시기가 다른 튤립 품종과 튤립의 개화생리 및 식재방법을 적절하게 조화시킨 기술의 결과이다.

 

튤립 계통은 네덜란드의 자연 상태에서 4월 초순경에 피는 조생종(Kaufmannianas, Fosterrana, Greigii 계통), 4월 중순에서 4월 말경에 피는 중생종(Darwin Hybrid, Triumph Tulip 계통), 5월 초순경에 피는 만생종(Lily flower Tulips, Single late Tulips, Double late Tulips, Finged Tulips 계통)으로 구분된다. 쿠켄호프 공원에서는 이들 계통을 섞어서 식재하는데 각 계통의 꽃 수명은 1주일 정도에 불과하므로 관상기간은 길어도 1개월을 넘기지 못한다.

 

쿠켄호프 공원의 정원사들은 튤립 꽃의 관상기간을 더욱 길게 하기 위해 봄에 꽃이 핀 후 땅속에서 여름과 건조기의 가을 그리고 겨울을 넘기고 봄에 또다시 꽃을 피우는 튤립의 개화생리를 이용한다. 그것은 튤립 구근이 땅속에서 온도변화를 느끼며 봄에 필 꽃을 준비하는데, 땅속 대신 냉장고에서 넣어두고 인위적으로 온도에 변화를 준다. 즉, 냉장고의 온도를 변화시켜 꽃이 빠르게 혹은 늦게 필 수 있도록 한 다음 공원에 식재함으로써 개화를 조절하는 것이다.

 

쿠켄호프 공원의 정원사들은 튤립 구근을 얕게 심으면 꽃이 빨리 피고, 깊게 심으면 늦게 피는 특성도 이용한다. 구근의 심는 깊이를 다르게 함으로써 많은 튤립들이 서로 다른 시기에 개화하도록 한다. 이것을 종합하면 조생종, 중생종, 만생종을 기본으로 해서 저온처리 온도와 기간을 달리하고, 이것들은 식재 깊이를 다르게 하고 밀집해서 식재한다. 쿠켄호프 공원의 튤립 꽃은 전체적으로 2개월간 피어 있지만 꽃과 꽃 사이에서는 꽃이 피었다가 지면 그 옆의 꽃이 피고 지면서 오랫동안 피어 있는 것처럼 보인다.

 

쿠켄호프 공원의 꽃들은 튤립이 대부분이지만 튤립에 앞서 크로커스, 수선, 무스카리가 꽃을 피우며 이어질 튤립의 향연을 알린다. 이 모든 것들을 지휘하고 참여하는 정원사는 한 두 사람이 아니다. 튤립을 재배하는 많은 농가들, 튤립 구근을 수출하는 회사들이 자발적으로 참여하여 세계인들에게 튤립의 매력을 선보이면서 튤립 절화와 구근 수출시장을 개척하고, 촉진하는 마케팅 장으로 활용하고 있다.

 

전남에서는 신안군에서 2008년부터 튤립축제를 개최해 오고 있다. 신안군 임자면 대광해수욕장 부근에서 펼쳐지는 신안튤립축제는 규모 측면에서 네덜란드 쿠켄호프 공원의 튤립에 비할 바 못되고 꽃을 감상할 수 있는 기간도 4월 중하순으로 한정되어 있다. 튤립 전문 기업의 부재, 지역적 여건, 예산과 인력 등이 뒷받침 되지 못하기 때문이다. 게다가 지난봄에는 코로나 19로 축제를 개최하지 못했고, 내년 축제도 기약할 수 없는 상태이다.

 

내년 축제는 코로나 19 때문에 불투명하지만 튤립은 식재기를 맞고 있다. 쿠켄호프 공원의 예에서와 같이 튤립 품종, 식재 시기, 식재 깊이 및 식재간격은 개화기를 앞당기거나 늦추는데 도움이 된다. 이것은 많은 경험이 필요하다는 점에서 다양한 시도가 필요하다.

 

코로나 19의 상황에서 따라서는 제한된 인원에 대해 예약을 통해 신안 튤립 꽃을 볼 수 있게 할 수도 있다. 그럴 경우 꽃을 장기간에 걸쳐 피게 하면 많은 사람들이 신안의 아름다운 해변과 튤립 꽃의 추억을 간직하는데 도움을 줄 수가 있다. 튤립이 신안의 기후, 신안의 땅과 잘 어울리면서 꽃이 피는 조건을 끊임없이 찾아 노하우를 축적하고, 적극 활용해 산업으로 육성했으면 한다.