시설하우스에서 피망을 재배하는 경남 진주의 김진식 씨. 장시간 외출할 때면 혹시나 시설하우스에 무슨 일이 생기지 않을까 늘 걱정이 앞섰다. 또 평소에는 피망이 잘 자라는지 살펴보기 위해 하루에도 몇 번씩 발품을 팔며 시설하우스를 찾곤 했다.

그러나 요즘에는 장시간 외출을 해도 안심이다. 평소 시설하우스를 찾는 일도 많이 줄었다. 집이나 다른 곳에서 스마트폰이나 컴퓨터로 시설하우스의 환경을 원격으로 제어할 수 있는 장치를 설치했기 때문이다.

농촌진흥청(청장 박현출)은 원예시설의 안정적인 운영과 농촌 인력문제 해결을 위해 장소와 시간에 구애받지 않고 스마트폰을 이용, 원예시설을 제어할 수 있는 ‘시설원예 원격 환경제어시스템’을 개발했다고 밝혔다.

이번에 개발한 시스템은 유리온실이나 비닐하우스의 온도, 습도, 일사, 풍속, 이산화탄소 등 재배환경과 천창, 측창, 커튼, 난방기 등을 스마트폰이나 인터넷이 연결된 컴퓨터를 이용해 원격으로 손쉽게 모니터링하고 제어할 수 있다.

또한 원격제어 시 오작동으로 인한 불안을 덜 수 있도록 원격제어명령 결과를 카메라 영상을 통해 실시간 확인할 수 있으며, 고장이 발생하면 컴퓨터에 알림창이 뜨고 스마트폰으로 문자메시지가 전송된다.

특히 기존 제어시스템과 비교해 안전성을 대폭 높여 갑작스러운 정전 시 자동으로 24V의 비상 전원을 가동해 최소 핵심기기에 대한 제어가 가능하다. 또한 천창·측창·커튼 등에 이상이 발생되면 이를 감지해 해당 장치의 전원을 차단하고, 작동을 멈춘다. 그리고 컴퓨터의 통신이 두절되거나 불안정할 때 원격으로 다시 시작할 수 있는 제어장치도 있다.

농촌진흥청은 이번에 개발한 시스템에 대해 6월 22일 경남 진주시 대곡면 피망재배 시설하우스에서 현장평가회를 열고, 의견 수렴과 기술적 보완을 거쳐 산업체에 기술이전해 본격 보급할 계획이다.

농촌진흥청 생산자동화기계과 김동억 연구사는 “시설원예 원격 환경제어시스템을 이용하면 언제 어디서나 재배 환경과 기계 작동상태를 수치와 영상으로 한눈에 파악할 수 있다.”라며, “원격 자동제어를 통해 안심 영농 실현과 인건비 절감 등 농가소득 증대에 기여할 수 있을 것이다.”라고 말했다.